主人が、いなくなってしまった。
ステラが溶け込むようにして消えた地面を叩くが、自分の手が痛くなるだけで何も起こらなかった。
「ワウ……、ワウ……ッ！」
名前を呼んでも、ガーディの声がそこに響くだけで返事もない。
『ステラ……、サトシ』
ルカリオも呆然と立ち尽くしている。彼の手は、さっきわずかに主人の指先に触れただけだった。
ピカチュウやサトシのポケモンたちは涙を流していた。口に何かしょっぱい味がして、自分も泣いているのだとガーディは気づいた。ムウマもグレイシアもトゲチックも。ムクホークは涙を耐えるように俯いている。
自分たちの大切な主人がいなくなり、悲しくならないポケモンなどいない。
「ミュー？」
「ワウッ……」
残されたサトシの帽子を拾ったミュウは目を細めた。
目を閉じたミュウの体が発光し始めた。ミュウは結晶の一つへ触れる。青色の結晶が緑色に輝き始めて、地面から何かが湧き上がってくる。
湧き上がってきた物体が消えると、そこにはステラが座り込んでいた。
＊
目を開ければ、自分が呑み込まれる前と同じ場所にいた。
目の前にはガーディを始めとしたポケモンたちがいて、歓喜の声と共に全員が飛びついてきた。サトシもキッドもそれぞれのポケモンたちと抱き合っている。
「あ、れ？ なんで……？」
全員を受け止めながらも疑問符を浮かべてしまう。
レジスチル、レジアイス、レジロックも互いに何度か体の点を点滅させ合うと、こちらを襲うことなく横穴へ姿を消した。
よくわからない。でも今は、みんなとまた触れ合えていることが嬉しくてたまらない。腕にいるポケモンたちを力いっぱい抱きしめた。
どうやらミュウが、人間はバイキンではないと樹に教えてくれたらしい。ひとまずポケモンたちをボールへ戻すが、ガーディはそれを拒否した。
「入らないの？」
『お前といたいに決まってるだろう』
近付いたルカリオの言葉にガーディは頷く。ルカリオが手を伸ばしてきた。
「ありがとう」
伸ばされた手に甘えさせてもらう。ルカリオが引っ張る力に任せて立ち上がる。やっとルカリオに手が触れた。
拒否されたわけじゃない。届かなかったわけでもない。今度は、ちゃんと。掴んでいるルカリオの手を、少しだけ力を込めて握った。
「この世界のはじまりの樹とミュウは、お互いの力を分かち合う共生関係にあるのね」
キッドの言葉に、太陽の光を浴びて輝く結晶を見上げる。
「……ん？」
青い結晶が一瞬嫌な赤色に染まったような気がした。
「ミュウっ？」
サトシに帽子を渡そうとしたミュウが、ゆっくりと地面に倒れ込んだ。
キッドが抱き上げると、どうやらミュウは発熱しているようだ。それと同時に周囲の結晶は赤く染まり、黒に変色して崩れていく。
キッドにバンクスからの通信が入った。
急激な免疫活動により、はじまりの樹のエネルギーの流れに乱れが発生したらしい。このままエネルギーの流れが止まると、はじまりの樹が崩壊するという。
「そんな……！」
そんなことになったら、この下にある空間のポケモンたちが死んでしまう。
「ミュ……」
キッドの腕から離れたミュウは、付いて来いと言うように通路へ飛んで行く。それを追いかけた。
着いた先は、異常なほどに赤く染まった空間だった。およそはじまりの樹にはふさわしくないほど。中央の巨大な光の柱も、その異常さを物語っている。
ふらりと落下するミュウをキッドが受け止めた。
『……っ！』
「ルカリオ？」
不意にルカリオが結晶の塊に駆け寄った。そこには青いグローブが引っ掛けられている。
『まさか……』
ルカリオが目の前の大きな結晶へ手をかざすと、その中に何があるのかが見えた。
人だ。どくり、と心臓が脈打った。
『アーロン様……！』
「え……！？」
アーロンを見たのは、ここに来る少し前だった。ルカリオを杖に封印したあの映像は目に焼き付いている。
ここにアーロンがいるということは、ルカリオを封印した後にはじまりの樹へ来たということだ。
アーロンがここにいる。
そしておそらくここははじまりの樹の心臓部で、伝説のとおりアーロンが戦争を止めたというなら、ルカリオを封印した理由は──。
中央の結晶へ近づくサトシがしゃがみこんだ。そこにあるのは時間の花だ。サトシが手を触れると、花が開いた。
『出てきてくれ、ミュウ！』
「……これは！」
「ワウ…！？」
花の投影した映像に現れたのはアーロンだった。
アーロンの呼びかけに答えるように、何かの鳴き声がする。上に空いていた穴にいたのはホウオウだ。
だが、ホウオウの体が光るとその姿はミュウへと変わり、ミュウはアーロンの傍へと飛んできた。
『ミュウ、お前がこの樹と一つだということはわかっている。……頼む、お前の力を貸してくれ』
ミュウが頷くとアーロンは手をかざした。
『波導は我にあり！ ……私の波導を、受け取れ！』
アーロンの右手から伝わる波導はミュウへと流れ込んでいく。
それがよくわかるように、アーロンの体には電気のように衝撃が走る。ミュウを包み大きくなった光は弾け、同時に時間の花は閉じた。
ガーディとピカチュウは不思議そうに辺りを見回す。
「アーロンは自分の命と引き換えにして戦いを止めた……、真実はこういうことだったのね…」
キッドの出した結論を黙って聞いていた。
伝説は間違っていなかった。ルカリオの言うことも間違っていなかった。どちらも正しかったのだ。
項垂れるルカリオにミュウが近づいた。
「ミュー、ミュミュミュー……」
『自分の力を、今度はこの樹のために使うというのか……？』
「ミューミュー」
その間にも、はじまりの樹はどんどん崩壊へ向かっていた。天井の結晶が次々と崩れていく。
『よし、私が、』
「ルカリオ！？ そんなことしたら……！」
ミュウの力を使うには、波導をミュウに送らなくてはならないのは違いない。だがそれをすれば、恐らくここにいるアーロンのように、同じ道を辿ってしまう。
『わかっている』
ルカリオはステラへ頷いた。
今まで散々逸らしてきたのに。どうしてこんな時に限って、彼は真っ直ぐに自分を見るんだろう。